Qu'est-ce que tablette d'argile ?

Une tablette d'argile est un support d'écriture utilisé dans l'Antiquité, gravé avec des caractères cunéiformes. Elle était faite de boue d'argile séchée au soleil ou cuite au four, ce qui la rendait durable. Les tablettes d'argile étaient le principal moyen de communication et d'enregistrement de l'information dans les civilisations mésopotamiennes, notamment en Mésopotamie (actuels l'Irak, la Syrie et la Turquie) et dans d'autres régions du Proche-Orient.

Ces tablettes étaient souvent rectangulaires, avec des dimensions différentes selon leur usage. Elles pouvaient être grandes, plus petites qu'un livre moderne, ou très petites, semblables à des cachets. La surface de l'argile était lisse et les écritures étaient gravées à l'aide d'un stylet ou d'un poinçon, formant des rainures dans l'argile. Une fois gravées, les tablettes pouvaient être conservées pendant de longues périodes.

Les tablettes d'argile étaient utilisées pour diverses formes d'écriture, y compris l'administration, les registres commerciaux, la correspondance, la littérature, les textes religieux, les prescriptions médicales, les contrats légaux et même pour l'apprentissage des langues. Elles étaient donc utilisées non seulement pour la conservation des chroniques historiques, mais aussi pour des besoins pratiques quotidiens.

Une caractéristique importante de ces tablettes était leur réutilisabilité. Si un texte n'était plus pertinent ou s'il contenait des erreurs, il pouvait être effacé en remouillant l'argile, laissant la tablette prête à être réutilisée pour une nouvelle écriture. Cela a permis une conservation plus durable de l'information et a facilité la transmission du savoir d'une génération à l'autre.

Les tablettes d'argile ont été utilisées pendant des millénaires, du IIIe millénaire avant notre ère jusqu'à l'époque hellénistique vers le Ier siècle avant notre ère. Elles ont depuis été découvertes dans de nombreux sites archéologiques et constituent une source précieuse pour la compréhension des civilisations anciennes de la Mésopotamie. Aujourd'hui, ces tablettes sont étudiées par des archéologues, des linguistes et des historiens pour reconstituer le passé de ces sociétés et de leur écriture.

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